Descripción
El código promulgado en 1645 por don Juan de Palafox ⎯obispo de Puebla y visitador general de la Nueva España⎯ para regular las actividades de la Real Universidad de México tuvo dos propósitos centrales. En primer lugar, poner fin a la multiplicidad de normas vigentes en el estudio general, reduciéndolas todas a un único conjunto claro y coherente. El segundo objetivo, íntimamente ligado con el primero, era frenar la inveterada práctica de las autoridades internas y externas, de eximir de la aplicación de las normas, a veces mediante sobornos. Con ese fin decretó drásticas medidas a los infractores, si bien no resultaba fácil sancionar al virrey o a los oidores. A su juicio, la Real Universidad pasaba por franca decadencia a causa ⎯se diría hoy⎯ de una anomia generalizada, y sólo introduciendo el orden estaría en condiciones de cumplir sus fines propios como formadora de letrados al servicio de la corona, en cargos de la jurisdicción secular y de la eclesiástica. De modo paralelo, gracias a que hoy se conocen cuatro manuscritos realizados en el bienio 1645-1646, es posible reconstruir el texto original con mayor certeza. Después de explorar cada uno, se reconstruyó su lugar dentro de la serie (stema) y se buscaron las circunstancias de elaboración y sus vicisitudes. Todos se realizaron en México, en el marco de la tormenta política provocada por la visita palafoxiana, justo cuando se buscaba la confirmación real de las constituciones, y cuando el virrey se oponía a su aplicación.
Mucho tiempo se creyó, y así siguen considerándolo algunos historiadores, que los estatutos o constituciones de una universidad servían para conocer su vida diaria. Como se expone en este libro, las cosas eran bastante más complejas: todos hemos experimentado la enorme distancia, a veces abismal, que suele mediar entre determinadas normas y su aplicación práctica. Por lo mismo, resulta indispensable hacer una valoración crítica de esa fuente histórica para que su lectura resulte en verdad provechosa.
